Dự án Cape Town thử nghiệm khả năng của nông nghiệp thủy canh trong không gian đô thị

(MENAFN- The Conversation) Hãy tưởng tượng một thế giới nơi những loại rau củ quả tươi và thảo mộc mọc lên ngay trung tâm các thành phố của chúng ta mà không cần đến những trang trại rộng lớn.

Thủy canh – phương pháp trồng cây không dùng đất – sử dụng dung dịch nước giàu dinh dưỡng thay vì đất và rất hữu ích ở những khu vực đất đai kém chất lượng, đất thường xuyên bị ngập lụt, nguồn nước không đáng tin cậy hoặc đơn giản là không đủ không gian.

Cây trồng thủy canh sử dụng ít hơn 90% lượng nước so với nông nghiệp dựa trên đất. Chúng phát triển theo chiều thẳng đứng trong các lớp xếp chồng và chiếm ít hơn 99% diện tích đất.

Một số loại cây trồng thủy canh có thể cho năng suất gấp mười lần so với phương pháp canh tác truyền thống, tùy thuộc vào loại cây, quy mô và thiết kế của hệ thống.

Nông nghiệp thủy canh có tiềm năng lớn trong các thành phố đang đối mặt với tốc độ đô thị hóa nhanh, không gian xanh hạn chế và biến đổi khí hậu. Những vấn đề này khiến các phương pháp canh tác truyền thống ngày càng trở nên không bền vững.

** Đọc thêm: Các vườn thực phẩm đô thị không chỉ sản xuất rau củ, mà còn tạo dựng các mối liên kết cho giới trẻ Capetonians – nghiên cứu **

Trong các khu vực thu nhập thấp của Nam Phi, người dân gặp khó khăn trong việc tiếp cận thực phẩm tươi, bổ dưỡng. Thủy canh có thể cung cấp một giải pháp nông nghiệp đô thị hiện đại. Vì không cần đất, các hệ thống thủy canh có thể được lắp đặt trên mái nhà, trong các không gian đô thị bỏ hoang như nhà kho bỏ trống, bãi đỗ xe và tuyến đường sắt.

Điều này đã và đang diễn ra tại trung tâm thành phố Johannesburg. Ở Mỹ, các trang trại thẳng đứng đô thị đóng góp đáng kể vào sản xuất thực phẩm địa phương. Ở Ấn Độ, nghiên cứu cho thấy thủy canh có thể cải thiện an ninh lương thực và dinh dưỡng, nếu nông dân được đào tạo và chính phủ áp dụng các chính sách hỗ trợ.

** Đọc thêm: Các trang trại trong thành phố: nghiên cứu mới cung cấp cho các nhà quy hoạch và nhà trồng trọt những suy nghĩ **

Tôi là một nhà địa lý đô thị và nghiên cứu các cách cộng đồng nghèo trong thành phố tạo sinh kế và hệ thống thực phẩm.

Cùng với trợ lý nghiên cứu Busisiwe Miya Noxolo, tôi đã phỏng vấn 20 nông dân để xem liệu nông nghiệp thủy canh có thể là một cách hữu ích để tạo ra an ninh lương thực ở Cape Town hay không. Những nông dân thủy canh này đều đã được đào tạo sáu tháng trước tại Handpicked City Farm, một dự án thủy canh phi lợi nhuận.

Nghiên cứu của tôi cho thấy nông nghiệp thủy canh hoạt động tốt ở các thành phố thiếu nước như Cape Town, nơi có khu vực đô thị đông đúc. Tuy nhiên, chi phí ban đầu để thiết lập hệ thống (thiết bị, dinh dưỡng, hạ tầng) là một vấn đề. Nếu không có nguồn điện và nước đáng tin cậy, việc duy trì các điều kiện kiểm soát mà thủy canh yêu cầu cũng sẽ gặp khó khăn.

Nghiên cứu của tôi cho thấy tiềm năng của thủy canh ở Cape Town chỉ được khai thác đầy đủ khi công nghệ này trở nên phù hợp về chi phí và được đào tạo bài bản. Nông nghiệp thủy canh cũng cần được đưa vào quy hoạch đô thị và nhận được sự hỗ trợ lâu dài.

Thiếu nước

Cape Town là một thành phố có nhiều nét đối lập rõ rệt. Các khu phố giàu có tồn tại bên cạnh các cộng đồng lao động và nghèo đói, nơi tỷ lệ thất nghiệp cao.

Tất cả các nông dân thủy canh tôi phỏng vấn đều đến từ Langa, một trong những cộng đồng lao động da đen lâu đời nhất của Cape Town (được biết đến địa phương là các khu phố tồi tàn). Được thành lập trong thời kỳ apartheid dành cho công nhân thủ công, Langa vẫn là một trong những khu vực thiếu thốn nhất của thành phố. Nhiều hộ gia đình ở Langa phụ thuộc vào các mạng lưới thực phẩm phi chính thức (mượn và chia sẻ thực phẩm, mua từ các nhà cung cấp nhỏ), trợ cấp của chính phủ và thu nhập không đều từ công việc tạm thời để đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng.

Cape Town thiếu nước và đã từng trải qua các đợt hạn hán kéo dài tới ba năm. Các khu vực thu nhập thấp như Langa có cơ sở hạ tầng yếu và dịch vụ cung cấp không đều. Sự khan hiếm nước khiến nông nghiệp dựa trên đất không phải lúc nào cũng khả thi.

Lợi ích của nông nghiệp thủy canh

Nông nghiệp thủy canh diễn ra trong môi trường kiểm soát, nơi cây trồng được cung cấp chính xác những gì chúng cần để phát triển. Điều này giảm thiểu rủi ro thất bại của mùa vụ.

Các nông dân tôi phỏng vấn cho biết thủy canh giúp họ kiểm soát tốt hơn dinh dưỡng và điều kiện phát triển của cây trồng. Điều này dẫn đến năng suất ổn định và đáng tin cậy hơn so với canh tác truyền thống, nơi phụ thuộc vào thời tiết không thể đoán trước và chất lượng đất.

Họ cũng rất thích việc có thể canh tác quanh năm. Không bị ảnh hưởng bởi mùa vụ, vì hệ thống thủy canh được đặt trong môi trường kiểm soát, có thể điều chỉnh nhiệt độ, độ ẩm và ánh sáng.

Một số nông dân tôi phỏng vấn đã nhận thấy việc sử dụng ít nước hơn cho cây trồng của họ:

Các nông dân cho biết cây trồng của họ phát triển nhanh hơn và tốt hơn khi trồng thủy canh. Trong vòng sáu tháng, họ đã thành công trồng rau xà lách, rau chân vịt, hành lá, cà chua, cùng các loại thảo mộc như húng quế, thyme và bạc hà, cũng như các loại hoa ăn được và trang trí như hoa diếp cá và hoa cúc vạn thọ.

Chi phí và đào tạo

Nghiên cứu của tôi cho thấy các thách thức chính là chi phí khởi đầu cao, yêu cầu thiết bị chuyên dụng và chi phí duy trì liên tục cho dinh dưỡng và bảo trì. Thiếu hỗ trợ và đào tạo địa phương cho các nông dân thủy canh cũng là một trở ngại lớn để bắt đầu.

Thủy canh là phương pháp tuyệt vời để trồng các loại cây nhỏ, phát triển nhanh như xà lách và thảo mộc. Nhưng ít phù hợp để trồng các cây trồng lớn hơn của Nam Phi như ngô. Các loại cây phổ biến mà nông dân muốn trồng bao gồm các loại rau lớn như ngô, bí đỏ và bí ngô. Các loại cây khác gồm rau chân vịt, củ cải đường, đậu, cà chua, xoài và quả măng cụt.

Tuy nhiên, một nông dân tôi phỏng vấn đã sử dụng thủy canh để trồng cây giống cho các cây trồng chính mà ông trồng trong đất. Phương pháp lai này – kết hợp thủy canh với canh tác truyền thống – có thể đáp ứng nhu cầu của các loại cây khác nhau. Điều này cũng cho thấy thủy canh không thể giải quyết toàn diện vấn đề an ninh lương thực đô thị.

Những điều cần làm tiếp theo

Để thủy canh phát huy hết tiềm năng tại Cape Town, các nỗ lực sau đây cần được thực hiện bởi các nhà hoạch định chính sách, tổ chức cộng đồng và khu vực tư nhân:

Làm cho thủy canh trở nên phù hợp về chi phí – chính phủ có thể trợ giá cho các hệ thống thủy canh, và cung cấp các khoản vay lãi suất thấp để nông dân bắt đầu. Các dự án cộng đồng có thể được thiết lập để nông dân chia sẻ thiết bị.

Cung cấp đào tạo và giáo dục – các nông dân đô thị cần được trang bị kiến thức và kỹ năng để vận hành các hệ thống này một cách hiệu quả và bền vững.

Chính quyền địa phương nên đưa thủy canh vào quy hoạch đô thị – điều này có nghĩa là dành không gian cho nông nghiệp đô thị. Đồng thời, hỗ trợ phát triển các vườn trên mái nhà và nhà kính cộng đồng.

Chính phủ, các tổ chức phi chính phủ và các công ty tư nhân nên hợp tác để đảm bảo các nông dân thủy canh trong cộng đồng lao động có thể tiếp cận công nghệ mới và các hình thức hỗ trợ khác.