Khám phá lịch sử cho thấy, bản chất của quyền lực chỉ gồm ba câu nói sau đây.

Câu đầu tiên: Bạo lực là giai đoạn sơ khai của quyền lực
Bạn 7 tuổi không muốn ăn cơm, cha mẹ kéo bạn lại, tát vào mông bạn.
Bạn lập tức hiểu ra một đạo lý: Trước khoảng cách thể lực tuyệt đối, mọi sự ngang bướng đều phải trả giá bằng đau đớn. Lúc đó, quyền lực chính là bạo lực.
Từ cổ chí kim, chiến tranh giữa các quốc gia, sự đàn áp bằng vũ lực của nhà cai trị, hình phạt trong gia đình đều dựa trên logic đơn giản và thô bạo này: Ai có thể khiến đối phương chịu đựng đau đớn, người đó có thể khiến đối phương phục tùng.
Sự tàn khốc của quyền lực bạo lực nằm ở chỗ tính trực tiếp không thể phân biệt, không để lại chỗ trống.
Nhưng nó cũng là hình thái quyền lực yếu ớt nhất, vì một khi bạo lực biến mất, sự phục tùng lập tức chấm dứt.
Câu thứ hai: Độc quyền tài nguyên là hình thái trưởng thành của quyền lực
Bạn 18 tuổi muốn học nghệ thuật, cha mẹ nói: "Học khoa học xã hội được, chúng tôi không cung cấp tiền sinh hoạt."
Bạn đứng trước cổng trường đại học, trong túi chỉ có ba trăm đồng, đột nhiên hiểu được thế nào là "nền tảng kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng".
Lúc này, quyền lực biến thành độc quyền tài nguyên.
Trong xã hội hiện đại, ai kiểm soát tài nguyên, người đó kiểm soát quyền lựa chọn.
Ông chủ nắm giữ lương của bạn, nền tảng kiểm soát lượng truy cập của bạn, ngân hàng kiểm soát khoản vay của bạn. Chúng ta đột nhiên nhận ra, trong thế giới người lớn, "ngừng cung cấp lương thực" còn hiệu quả hơn "đánh mắng".
Quyền lực dựa trên tài nguyên thông minh hơn quyền lực dựa trên bạo lực, nó không cần thể hiện cơ bắp hàng ngày, chỉ cần để bạn biết công tắc nằm trong tay ai.
Nhưng điểm yếu của nó cũng rõ ràng: Một khi bạn tìm ra nguồn tài nguyên thay thế, quyền lực bắt đầu lung lay.
Câu thứ ba: Tư tưởng chính trị là hình thái tối thượng của quyền lực
Bạn 30 tuổi, tự lập về kinh tế, độc thân, không muốn về nhà ăn Tết để mai mối.
Cha mẹ không đánh bạn, cũng không cắt đứt nguồn tài chính của bạn, chỉ lặng lẽ nói: "Hàng xóm đều hỏi tôi, con tôi có vấn đề gì không."
Trong lòng bạn, dây đàn về "hiếu thảo", "bình thường", "người khác nghĩ gì" đột nhiên bị kéo lên.
Quyền lực đã hoàn thành quá trình tiến hóa tối thượng của nó: Tư tưởng chính trị.
Lúc này, quyền lực không còn đến từ cưỡng chế bên ngoài, mà đến từ sự tự kiểm duyệt trong lòng bạn. Họ khiến bạn trở thành cai ngục của chính mình.
Văn hóa hiếu thảo, kỳ vọng xã hội, cưỡng bức đạo đức, chủ nghĩa tập thể—những sợi dây vô hình này chắc chắn hơn bất kỳ xiềng xích nào.
Bởi vì, người khiến bạn cảm thấy có lỗi khi trái ý mình nhất chính là bạn.
Cấu trúc quyền lực tam thể
Xem xét lịch sử nhân loại, cấu trúc quyền lực vững chắc nhất luôn là sự kết hợp giữa vua, thương nhân và giáo sĩ:
Vua(đe dọa bằng bạo lực): "Không nghe lời sẽ bị trừng phạt"
Thương nhân(kiểm soát tài nguyên): "Nghe lời sẽ được lợi ích" Giáo sĩ(tư tưởng chính trị): "Nghe lời mới đúng, mới tốt, cao quý"
Các quốc gia hiện đại đã hoàn hảo kế thừa mô hình này: Quân đội và cảnh sát cung cấp bảo đảm bạo lực, hệ thống kinh tế kiểm soát phân phối tài nguyên, giáo dục và truyền thông hình thành giá trị chung.
Bạo lực khiến bạn phục tùng về thể xác, tài nguyên hạn chế sự lựa chọn, tư tưởng chính trị khiến bạn đồng tình trong tâm trí.
Hiểu rõ bản chất của quyền lực không phải để trở thành người chiến thắng trong trò chơi quyền lực, mà để ít nhất biết mình đang chơi trò chơi gì trong trò chơi không thể tránh khỏi này.
Dù sao, kiểm soát đáng sợ nhất chính là bạn bị kiểm soát mà vẫn nghĩ mình tự do.