Quilceda Creek ít được biết đến nhưng tạo ra những chai Cabernet mạnh mẽ của bang Washington

Rượu Cabernet Sauvignon của Quilceda Creek từ Bang Washington.

        Quilceda Creek

Paul Golitzin nhớ lại những ngày làm việc cùng cha, Alex, trong các vườn nho của gia đình tại bang Washington khi ông mới 7 tuổi. Đến 18 tuổi, ông đã làm ra chai rượu reserve đầu tiên, và đến 21 tuổi, ông trở thành người làm rượu của Quilceda Creek.

Từ năm 1992, Paul, 54 tuổi, đã dẫn dắt nhà máy rượu nhỏ, gia đình này đạt nhiều giải thưởng bằng cách sản xuất một số loại Cabernet Sauvignon tốt nhất thế giới. Rượu Cabernet Sauvignon chủ đạo của Quilceda Creek, Columbia Valley, đã được bình chọn trong top 10 rượu vang toàn cầu của Wine Spectator bốn lần kể từ năm 2006, và cùng với ba loại Cabernet hàng đầu khác (Palangat, Galitzine, và Tchelistcheff), đã nhận hơn 30 điểm từ các nhà phê bình.

Với Paul, công việc rất vất vả, nhưng anh là người có năng khiếu tự nhiên. “Nhiều thứ tôi làm đều tự học, dựa trên khẩu vị của chính mình,” anh nói.

Dù không chính thức đào tạo làm rượu, Paul có những người thầy tuyệt vời. Đầu tiên là cha anh, người cùng vợ Jeannette thành lập Quilceda Creek vào năm 1978, chỉ hơn một thập kỷ sau khi công việc của Alex đưa họ từ Bắc California đến Washington và họ không thể tìm thấy rượu địa phương chất lượng để uống.

Paul Golitzin, chủ tịch và giám đốc sản xuất rượu của Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, sinh ra ở Pháp trong gia đình người Nga, là kỹ sư hóa học, nhưng mối liên hệ của ông với ngành làm rượu rất sâu sắc: Gia đình ông từng là hậu duệ của Prince Lev Sergeevich Galitzine, người từng làm rượu cho một trang trại của Sa hoàng Nicholas II. Thậm chí còn phù hợp hơn—chú của Alex (và là người bảo trợ gia đình khi họ chuyển đến Mỹ năm 1946), là André Tchelistcheff, người cũng trốn khỏi Nga, là nhà khoa học và người làm rượu được đào tạo tại Pháp, từng chỉ đạo việc làm rượu tại George La Tour’s Beaulieu Vineyards ở Napa Valley vào năm 1938. Tchelistcheff sau này còn trở thành cố vấn rượu cho nhiều nhà máy rượu hàng đầu của California.

Khi Alex bắt đầu làm rượu trong gara của mình, Tchelistcheff cũng trở thành cố vấn của ông. Sau đó, ông còn hướng dẫn cả Paul, cũng như con trai của Tchelistcheff, Dmitri. Paul tiếp thu kiến thức và kỹ năng của họ trong khi làm việc trong hầm rượu sau giờ học và cuối tuần khi lớn lên. Một chuyến đi Pháp cùng cha mẹ khi Paul 15 tuổi đã mở rộng tầm nhìn và khẩu vị của anh về rượu Pháp.

“Lúc đó tôi đã bị nhiễm rồi,” Paul nói. “Tôi đã đi tham quan và nghe họ làm gì, rồi cố gắng áp dụng một số điều đó khi trở về.”

THÊM: E. Guigal đang thêm một ‘La-La’ thứ tư vào bộ sưu tập nổi tiếng của mình về Côte-Rôtie

Anh đã đổ tất cả những điều đó vào chai rượu reserve mà anh làm khi 18 tuổi vào năm 1988. Mục tiêu của anh từ đó đến nay là đạt được sự hoàn hảo của các loại Bordeaux nổi tiếng của Pháp. Paul nhớ lại việc nếm thử Château Haut-Brion 1989, một Bordeaux nổi tiếng, và nghĩ, “Wow, thật tuyệt vời.” Lúc đó, anh so sánh nó với reserve 1992 của mình, và nghĩ rằng “trông khá ổn so với nó, nhưng chưa đủ tốt, nên tôi tự nhủ, ‘Phải quay lại bàn vẽ – tôi còn nhiều việc phải làm!’”

Để trở nên tốt hơn, Paul liên tục thử nghiệm, áp dụng các kỹ thuật khác nhau. Trong nhà máy rượu, anh bắt đầu để nho lên men tiếp xúc lâu hơn với vỏ, và ủ rượu lâu hơn—lên đến 36 tháng. Sau đó, anh giảm bớt và tập trung vào việc ủ rượu trong thùng gỗ sồi Pháp mới 100%, vốn thường mang lại nhiều hương vị hơn thùng cũ. Anh nói rằng anh đã học được rằng trái cây cô đặc trong nho của Quilceda Creek có thể chịu đựng được điều đó, tạo thành “khung” cho “nghệ thuật” của rượu.

Trong vườn nho, Paul, hiện là chủ tịch nhà sản xuất và giám đốc sản xuất rượu, đã tập trung giảm năng suất nho và nâng cao hiệu quả của các vườn nho. Gần đây, anh đã giám sát việc trồng lại 21 mẫu đất trong tổng số gần 134 mẫu của Quilceda Creek tại vườn nho Champoux ở vùng Horse Heaven Hills, phía nam trung tâm Washington, với mật độ cao hơn—với 43.500 cây nho được trồng bằng tay.

Trong nhà máy rượu, nho ban đầu được đặt vào một trong 65 bể thép không gỉ điều chỉnh nhiệt theo từng khối vườn nho, giúp phát triển hương vị đặc trưng. Bất kỳ bể rượu nào không đạt tiêu chuẩn đều được dùng để sản xuất Columbia Valley Red, gọi là CVR—một loại rượu mà nhiều người mô tả là rất ngon nhưng bị xem là “không chính thức” trong hàng ngũ cao nhất của Quilceda Creek.

THÊM: Có nên thuê tài xế riêng không?

Paul cũng tập trung vào các giống Cabernet Sauvignon đặc biệt, làm nổi bật đặc điểm riêng của chúng. Sự cầu toàn này còn thể hiện qua việc chọn lọc các loại nho phù hợp nhất để ủ trong thùng, theo như Paul nói, “lựa chọn những thùng phù hợp nhất với clone và đặc điểm của nó.”

Clone Cabernet Sauvignon Tchelistcheff 412 của Quilceda Creek, tại vườn Mach One—đặt theo tên chú của Paul—hiện chỉ sản xuất từ “clone 412,” trồng trên cao hơn dòng sông Columbia ở vùng Horse Heaven Hills. Chỉ khoảng 250 hộp loại rượu này được sản xuất mỗi năm. Mùa vụ 2021 là một lời tri ân đẹp đẽ dành cho chú của Paul—với tannin hòa quyện, trái đen cô đặc, cùng chút hương thảo mộc và gia vị.

Tất cả các yếu tố này—quy trình lên men theo khối, lựa chọn clone chính xác, trồng mật độ cao, cùng với ít can thiệp trong nhà máy—tạo nên những loại rượu mạnh mẽ, đầy phức tạp và tinh tế như Tchelistcheff. Chúng chứa đựng nhiều tầng lớp hương vị và chiều sâu.

Quilceda Creek chỉ sản xuất Cabernet Sauvignon. Hiện tại, nhà máy này có năm loại rượu, phân biệt dựa trên các vườn nho và clone nguồn gốc của chúng.

THÊM: Muối biển đang làm thay đổi ngành ẩm thực cao cấp

Ngoài flagship Columbia Valley Cabernet Sauvignon (từ vườn Champoux và Mach One) và Tchelistcheff, các loại rượu hàng đầu còn có Galitzine Vineyard, lấy theo chính tả Nga của tên gia đình. Galitzine lấy từ clone 8 ở vùng Red Mountain, cách Horse Heaven Hills một chút về phía đông bắc. Loại thứ tư là Palengat, từ vườn nho riêng nằm trong vườn Mach One, chỉ lấy từ clone 685. Loại rượu này mang tên cô dâu của Jeannette.

Bốn chai này có giá khoảng 250 USD mỗi chai. CVR (pha trộn với một ít Merlot và Cabernet Franc) có giá 80 USD. Nhưng tin xấu là: chỉ có duy nhất chai Columbia Valley flagship được phân phối toàn quốc, châu Á và Anh. Các loại còn lại chỉ dành cho thành viên, với giá trước khi ra mắt thấp hơn (khoảng 160 USD cho các chai cao cấp). Hiện có danh sách chờ hai năm để gia nhập.

Ngày nay, Paul quản lý một đội ngũ gồm có nhà làm rượu Mark Kaigas—trước đây là phó giám đốc sản xuất của nhà máy nổi tiếng Colgin Cellars ở Napa—cùng các chuyên gia về trồng nho Dan Nickolaus, và tổng giám đốc Scott Lloyd, cùng nhiều người khác.

Dù giá của các loại rượu này không hề rẻ, nhưng thường thấp hơn các loại Cabernet cao cấp của Napa (có thể lên đến 1.000 USD khi ra mắt, như Screaming Eagle Oakville), và chủ yếu để uống, chứ không phải để sưu tập đầu tư.

Ý tưởng của Paul là “để mọi người yêu thích và trở thành người ủng hộ nhà máy,” anh nói. “Nếu bạn có một chai rượu thật tuyệt và uống hết rồi mà vẫn muốn thêm… thì bạn đang làm đúng rồi đấy.”