Ngỡ là con của người cũ, không ngờ thật sự là con của người cũ. Trong thời kỳ Dân quốc, Yuan Xinglie xuất thân từ gia đình học thức, cả đời gắn bó với bút mực văn thư, từng làm hiệu trưởng, làm giám học, trông có vẻ là một nhà nho điển hình. Vào đầu năm 1938, trước trận chiến tại Tai'erzhuang, quân Đức và quân Tây Bắc thiếu hụt nghiêm trọng vũ khí, binh sĩ thậm chí phải dùng cuốc để chiến đấu. Yuan Xinglie nhìn thấy điều đó, trong lòng nóng lòng, quyết định đóng góp một phần sức lực cho cuộc kháng chiến chống Nhật.