Tôi thấy thú vị khi xem xét giá trị ròng của Gabe Newell và cách một người từ ngành game lại trở thành một trong những người giàu nhất thế giới. Câu chuyện của anh ấy khá khác biệt so với con đường của các tỷ phú công nghệ điển hình.

Giá trị ròng ước tính hiện tại của Newell khoảng 11 tỷ đô la, đưa ông vào nhóm hiếm hoi trên toàn cầu. Điều đáng chú ý là phần lớn số tài sản đó tập trung vào một tài sản duy nhất—cổ phần của ông trong Valve, công ty mà ông đồng sáng lập từ năm 1996. Ông được cho là sở hữu ít nhất một phần tư công ty, và vì Valve vẫn là công ty tư nhân, quyền sở hữu đó mang lại khối tài sản lớn mà không phải chịu sự kiểm soát công khai như khi là cổ đông của một công ty niêm yết.

Con đường xây dựng giá trị ròng của Gabe Newell thực sự bắt nguồn từ hai yếu tố chính: đầu tiên là các trò chơi—Half-Life, Portal, Counter-Strike—chúng không chỉ thành công về mặt thương mại, mà còn thay đổi căn bản kỳ vọng của người chơi về game PC. Nhưng nguồn tạo ra của cải thực sự là Steam. Ra mắt vào năm 2003, Steam trở thành nền tảng phân phối kỹ thuật số thống trị cho game PC. Valve lấy khoảng 30 phần trăm mỗi giao dịch trên nền tảng này, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một dòng doanh thu lặp đi lặp lại khổng lồ. Đó là mô hình kinh doanh tạo ra tỷ phú.

Điều thú vị là nền tảng nền tảng của Newell đã hình thành như thế nào. Ông đã dành hơn mười ba năm tại Microsoft vào thập niên 1980 và 90, làm việc trên các phiên bản Windows đầu tiên. Kinh nghiệm về phân phối phần mềm và vận hành quy mô lớn rõ ràng đã ảnh hưởng đến cách ông tiếp cận việc xây dựng Valve khác biệt—cấu trúc phẳng hơn, tự do sáng tạo nhiều hơn, tập trung vào cộng đồng. Ông rời Harvard sau ba năm để gia nhập Microsoft, một quyết định rõ ràng đã mang lại thành công.

Ngoài lĩnh vực game cốt lõi, Newell gần đây đã mở rộng đa dạng hóa. Năm 2022, ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, công ty đang phát triển công nghệ giao diện thần kinh. Ông cũng sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương thực hiện các hoạt động thám hiểm sâu dưới biển. Những bước đi này cho thấy ông đang nghĩ về công nghệ và tương tác giữa con người và máy tính ở một phạm vi rộng lớn hơn nhiều so với chỉ chơi game.

Khi so sánh giá trị ròng của Gabe Newell với các nhân vật công nghệ khác, ông nằm chắc chắn ở tầng cao nhưng chưa đạt đỉnh cao tuyệt đối—tùy theo danh sách, ông xếp khoảng thứ 293 trên toàn cầu. Ông giàu hơn hầu hết các nhà sáng lập ngành game, nhưng chưa đạt đến mức độ phi thường của những người như Bill Gates hay Elon Musk. Tuy nhiên, vị trí của ông là độc đáo vì phần lớn tài sản của ông đến từ một công ty tư nhân chứ không phải cổ phần công khai hoặc nhiều dự án khác nhau.

Phần tác động văn hóa cũng đáng chú ý. Cộng đồng game gọi ông là 'Gaben' và biến ông thành meme, đặc biệt trong các sự kiện giảm giá của Steam. Sự hiện diện văn hóa từ grassroots như vậy hiếm gặp ở các tỷ phú. Ông cũng âm thầm từ thiện, đồng sáng lập đội đua Heart of Racing để hỗ trợ Bệnh viện Trẻ em Seattle và ủng hộ các chương trình giáo dục công nghệ.

Những bình luận gần đây của Newell về AI trong phát triển game cũng cho thấy ông vẫn đang suy nghĩ về tương lai. Ông tin rằng các nhà phát triển áp dụng hiệu quả các công cụ AI sẽ trở nên có giá trị và hiệu quả hơn, tự định vị mình là người quan sát cách ngành công nghiệp tiến hóa thay vì dựa vào thành công quá khứ. Tư duy hướng về phía trước đó có lẽ giải thích tại sao một người đã có 11 tỷ đô la vẫn tiếp tục đầu tư vào công nghệ thần kinh và các dự án thám hiểm đại dương sâu.