Chỉ mới có một khoảnh khắc thực tế khi so sánh cuộc sống trung lưu thực sự có ý nghĩa vào năm 1980 so với bây giờ, và các con số thật sự khá đáng kinh ngạc.

Lúc đó, một công việc trung lưu vững chắc như dạy học hoặc nghề thủ công có mức lương khoảng 6 đến 8 đô la một giờ. Đó đủ để hỗ trợ một gia đình toàn bộ bằng một thu nhập. Bạn có thể mua một chiếc xe mới với khoảng 7.500 đô la, tương đương khoảng một phần ba thu nhập trung bình của một hộ gia đình. Một ổ bánh mì? 50 xu. Xăng khoảng một đô la mười chín xu. Cuộc sống cảm thấy dễ dàng kiểm soát.

Nhanh chóng đến ngày nay và thu nhập trung bình năm 1980 so với bây giờ kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Vâng, lương đã tăng - chúng ta đang nói về khoảng 68.000 đô la một năm cho công việc toàn thời gian bây giờ. Nhưng điều quan trọng là: không có gì khác tăng tỷ lệ tương ứng. Một chiếc xe mới tiêu tốn của bạn hơn 47.000 đô la, gần như một nửa thu nhập hàng năm của bạn. Ngôi nhà trung bình mà giá là 64.600 đô la vào thời đó? Thử 410.000 đô la ngày nay. Đó gần như gấp năm lần thu nhập của bạn thay vì gấp ba lần.

Điều thực sự làm tôi sốc là những thứ hàng ngày. Bánh mì giờ gần 2 đô la, xăng dao động quanh 3 đô la một gallon. Đây không phải là những mặt hàng xa xỉ - chúng là những thứ cơ bản. Và làm sao đó mọi người lại cảm thấy tốt hơn vì số tiền trên lương của họ lớn hơn.

So sánh thu nhập trung bình năm 1980 so với bây giờ cho thấy một khoản lương duy nhất trước đây đủ để trang trải một ngôi nhà, một chiếc xe, và các kỳ nghỉ mà không gặp áp lực. Bây giờ? Hầu hết các gia đình trung lưu cần hai thu nhập chỉ để đạt được mức độ thoải mái tương tự. Lúc đó, sở hữu một chiếc TV màu và đi du lịch gia đình hàng năm cảm thấy như sống tốt. Ngày nay, những thứ cơ bản đó đi kèm với phí đăng ký, hợp đồng điện thoại, và chi phí tăng everywhere.

Không phải là cuộc sống trung lưu biến mất - nó chỉ trở nên đắt đỏ hơn nhiều để duy trì. Các con số lương tăng lên, chắc chắn rồi, nhưng sức mua thực tế và sự an toàn? Đó là phần không theo kịp. Hiểu rõ khoảng cách giữa thu nhập trung bình năm 1980 và bây giờ thực sự giúp giải thích tại sao nhiều người cảm thấy bị bóp nghẹt ngay cả khi có lương cao hơn so với cha mẹ họ đã kiếm.