Nhiều người không nghĩ về điều này cho đến khi quá muộn, nhưng nếu bạn chưa kết hôn, việc xác định ai là người thân thích nhất khi không còn nữa trở thành một vấn đề thực sự khi có chuyện xảy ra với bạn. Không có di chúc hoặc kế hoạch phù hợp, tài sản của bạn sẽ theo luật thừa kế không có di chúc, nghĩa là nhà nước quyết định ai sẽ nhận được dựa trên thứ tự ưu tiên mặc định. Đó không phải lúc nào cũng là kết quả bạn mong muốn.

Vậy chính xác người thân thích nhất nghĩa là gì? Nó đề cập đến những người thân còn sống gần nhất của bạn, thường liên kết qua huyết thống hoặc các mối quan hệ pháp lý. Điều này rất quan trọng trong các tình huống thừa kế hoặc nếu bạn cần ai đó đưa ra quyết định y tế thay cho bạn. Phần khó ở đây là trạng thái người thân thích nhất không tự động mang lại quyền pháp lý—nó phụ thuộc vào luật địa phương và liệu bạn có kế hoạch tài sản rõ ràng hay không.

Thứ tự thường diễn ra như sau: nếu bạn độc thân, bất kỳ đứa trẻ sinh hoặc nhận nuôi nào của bạn sẽ đứng đầu. Sau đó là cha mẹ, rồi anh chị em, rồi cháu chắt. Các họ hàng xa hơn như ông bà, cô chú, hoặc anh chị em họ có thể thừa kế nếu không còn ai gần hơn. Nhưng vấn đề là—thứ tự mặc định này có thể tạo ra những tình huống rắc rối. Nếu bạn không còn quan hệ tốt với cha mẹ hoặc anh chị em, họ vẫn có thể thừa kế theo luật thừa kế không có di chúc vì nhà nước không quan tâm đến chất lượng mối quan hệ. Cùng vấn đề với các đối tác sống chung chưa kết hôn; họ không nhận được gì trừ khi bạn rõ ràng ghi tên họ trong di chúc.

Một số tình huống gia đình khiến điều này càng phức tạp hơn. Anh chị em cùng cha mẹ khác mẹ thường được công nhận trong luật thừa kế không có di chúc, nhưng các thành viên gia đình bước thêm thường không được công nhận trừ khi được nhận nuôi chính thức. Gia đình pha trộn, đối tác lâu dài, bạn bè thân thiết—không ai trong số họ có quyền tự động trừ khi bạn ghi rõ bằng văn bản.

Nếu bạn muốn kiểm soát ai là người thân thích nhất nếu không kết hôn và thực sự muốn các mong muốn của mình được tôn trọng, bạn cần các công cụ pháp lý. Di chúc cho phép bạn chỉ định chính xác ai sẽ nhận tài sản của bạn và chỉ định người thực thi di chúc để xử lý mọi thứ. Quỹ tín thác sống chuyển tài sản trực tiếp cho người thụ hưởng mà không cần qua thủ tục thừa kế, điều này có thể nhanh hơn và kín đáo hơn. Đối với các tài khoản hưu trí, chính sách bảo hiểm, và tài khoản trả cho người thụ hưởng, bạn có thể chỉ định người thụ hưởng cụ thể để bỏ qua thủ tục thừa kế hoàn toàn.

Điều quan trọng là bạn không nên dựa vào luật thừa kế mặc định. Các công cụ lập kế hoạch tài sản giúp bạn kiểm soát và tránh những rắc rối với gia đình xa cách hoặc các cấu trúc gia đình đặc biệt. Dù bạn dùng di chúc, quỹ tín thác, hay chỉ định người thụ hưởng, có một thứ gì đó sẵn sàng còn hơn để nhà nước tự quyết định. Thật sự, đó là một trong những việc cần bỏ chút công sức ban đầu nhưng sẽ tiết kiệm rất nhiều phiền toái về sau.