Écriture : Emily Birnbaum, Oma Seddiq, Bloomberg
Traduction : Saoirse, Foresight News
L’une des sociétés de capital-risque les plus prestigieuses de la Silicon Valley est devenue un acteur clé dans l’influence discrète sur la politique américaine en matière d’intelligence artificielle. Avec le soutien de Donald Trump à l’engagement total de l’industrie dans ce domaine émergent, son influence devient de plus en plus déterminante.
Selon des assistants actuels et anciens de la Maison Blanche et du Congrès, aujourd’hui, les hauts responsables de la Maison Blanche consultent généralement en premier lieu l’organisme externe a16z lorsqu’ils envisagent des mesures susceptibles d’influencer les plans des entreprises technologiques en matière d’intelligence artificielle.
Leur principal interlocuteur est le chef du lobbying de la société à Washington, Collin McCune. Un ancien officiel de la Maison Blanche affirme que cette société, abrégée en a16z, détient presque un droit de veto sur toutes les propositions liées à l’intelligence artificielle.
« Ils constituent une force de lobbying absolument puissante, peut-être la plus influente que j’ai vue ces dernières années », déclare Doug Calidas, chef du lobbying de Americans for Responsible Innovation. Cette organisation s’oppose aux tentatives d’a16z de réduire l’efficacité des lois étatiques relatives à l’IA.
L’ascension de cette société à Washington est due à d’importants investissements d’influence, à la relation étroite entre le cofondateur Marc Andreessen et Trump, ainsi qu’à un réseau de partenaires ayant travaillé dans la société et occupant aujourd’hui des postes clés dans le gouvernement. Par ailleurs, elle habille habilement ses startups en portefeuille, souvent présentées comme des modèles d’innovation en libre marché prônés par la majorité républicaine à Washington.
La ligne audacieuse et radicale d’a16z, ainsi que son enthousiasme pour la déréglementation, renforcent la position du gouvernement : la majorité des contraintes réglementaires imposées par l’État à l’IA risquent de compromettre la compétitivité des États-Unis dans ce secteur en rapide expansion, l’IA étant une des principales sources de croissance économique récente. La société joue également un rôle clé dans l’opposition de l’administration Trump à l’adoption de réglementations IA par les États.
Marc Andreessen et son épouse, la philanthrope américaine Laura Arrillaga-Andreessen, photographiés en avril. Photographe : Craig T Fruchtman / Getty Images
Un porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré dans un communiqué que Trump et ses conseillers « sont toujours disposés à écouter les avis des entreprises et des leaders technologiques », mais que « le seul intérêt particulier qui guide la prise de décision de cette administration est celui du peuple américain ; seul le président Trump détient le droit de veto sur la politique gouvernementale ».
Collin McCune a également déclaré que Trump était « la seule personne à élaborer une politique d’intelligence artificielle dans cette administration ».
En janvier, a16z gérait 90 milliards de dollars d’actifs, ce qui en fait la plus grande société de capital-risque de Silicon Valley (note : ici, il s’agit du capital-risque pur). Récemment, elle a réalisé la plus grande levée de fonds de son histoire, recueillant 15 milliards de dollars, et a investi des dizaines de milliards dans des startups émergentes en IA telles que Cursor, LM Arena. Ces entreprises, ainsi que la participation d’a16z dans des géants technologiques comme OpenAI et Meta, bénéficieront de la politique de déréglementation qu’elle promeut à Washington.
Cette position ferme de la société complique la recherche de compromis législatifs sur l’IA, et suscite parfois le mécontentement d’autres grands acteurs technologiques alliés à Washington. Selon des sources, bien que des géants comme Microsoft et Amazon aient indiqué leur volonté de faire des concessions sur les normes fédérales en IA, a16z a rejeté directement toute proposition susceptible d’imposer de nouvelles réglementations importantes.
Jai Ramaswamy, directeur juridique et politique d’a16z, déclare : « En fin de compte, les grandes entreprises commencent à faire des compromis. » Les grandes sociétés peuvent mobiliser des budgets pour les avocats et la conformité, alors que « dans un garage, quelques personnes ne peuvent pas faire ces concessions ».
De nombreux sceptiques de l’IA estiment que cette technologie pourrait nuire aux utilisateurs, reproduire les préjugés envers les groupes vulnérables, ou remplacer des emplois dans divers secteurs, et devraient donc être réglementés. Certains développeurs d’IA pensent même qu’en l’absence de contraintes, l’IA pourrait entraîner une catastrophe mondiale.
En décembre dernier, certains ont tenté d’utiliser une loi sur la défense à adopter pour empêcher les États de légiférer sur la sécurité de l’IA, illustrant l’influence d’a16z. Quelques mois auparavant, des alliés de l’industrie technologique au Congrès avaient tenté d’intégrer des clauses similaires dans la loi fiscale emblématique de Trump, mais ont été bloqués par des gouverneurs républicains, des influenceurs MAGA et des coalitions de sécurité pour l’enfance.
Selon un assistant républicain de haut rang, lors des négociations sur la loi de défense, le lobbyiste d’a16z, Collin McCune, a été la première personne à être contactée par le gouvernement. Il a clairement apporté son soutien et a immédiatement agi, en coordonnant avec le responsable de l’IA à la Maison Blanche, David Sacks, le leader de la majorité à la Chambre, Steve Scalise, et le président du comité du commerce au Sénat, Ted Cruz.
Cette tentative législative n’a pas abouti, mais Trump a ensuite utilisé ses pouvoirs présidentiels pour atteindre le même objectif : signer un décret empêchant les États d’adopter des réglementations sur les dangers liés à l’IA. Selon une source proche de la Maison Blanche, a16z aurait également aidé à rédiger ce décret. Celui-ci s’appuie sur une nouvelle revendication soutenue par a16z : selon la « clause de dormance commerciale » de la Constitution, les États n’ont pas le pouvoir de réglementer le marché national de l’IA.
En décembre dernier, Trump a signé un décret limitant le pouvoir des États de réglementer l’IA, ce qui correspond à l’objectif de longue date du secteur technologique. Photographe : Alex Wong / Getty Images
Le cofondateur dur d’a16z, Marc Andreessen, est à la tête de cette influence. À 54 ans, il est l’un des fondateurs de Netscape, qui a lancé l’ère d’Internet. Avec Ben Horowitz, il a créé a16z peu après la crise financière de 2008. Grand, charismatique, il plaisante souvent en disant que sa devise pourrait être « faire des erreurs, mais ne jamais douter ».
Marc Andreessen a été donateur pour des campagnes bipartites, notamment pour la première campagne présidentielle de Barack Obama, mais s’est tourné vers le camp républicain après que l’administration Biden a poussé pour une régulation plus stricte des entreprises technologiques — notamment en limitant les acquisitions de cryptomonnaies et de sociétés technologiques. Il est devenu un superdonateur républicain et se positionne comme un leader d’opinion de la « droite technologique ».
En 2024, après avoir versé 2,5 millions de dollars à l’équipe de campagne de Trump, Andreessen a rencontré le président à plusieurs reprises à Mar-a-Lago. Selon des sources proches de la Maison Blanche, il discute souvent avec Trump de politique technologique, et maintient un contact régulier avec la conseillère de la Maison Blanche, Susie Wiles.
Il cultive également ses relations au Congrès. En 2024, Andreessen a assisté à une réunion de donateurs républicains à Jackson Hole, dans le Wyoming, organisée par le président de la Chambre, Mike Johnson, où il a pris la parole. Par la suite, il a fréquenté Washington pour organiser des dîners privés dans des restaurants huppés avec des parlementaires. Il aime parler de philosophie lors de ses conversations quotidiennes, tout en évitant de formuler directement des demandes politiques concrètes.
Selon une source, lors d’un dîner de deux heures fin 2022 avec les sénateurs républicains Eric Schmitt et Mike Lee, il a passé la majorité du temps à discuter de livres et de podcasts liés à l’IA qui l’intéressaient.
L’entreprise a commencé à faire du lobbying en 2023, initialement pour la législation sur la cryptomonnaie et les achats militaires, domaines dans lesquels elle possède un portefeuille technologique important.
Les fonds d’investissement traditionnels évaluent généralement le risque politique, mais a16z adopte une approche proactive pour « résoudre les problèmes avant que le risque ne devienne une menace », selon Adam Thierer, chercheur principal au think tank de droite R Street Institute.
Marc Andreessen n’a aucun scrupule à cela : « En théorie, chaque fonds de capital-risque et chaque société technologique devrait participer à ces questions. Mais en réalité, la majorité ne le fait pas », a-t-il déclaré dans un podcast a16z en janvier. Lui et Ben Horowitz « sont convaincus que les enjeux sont trop importants. Si nous voulons être des leaders du secteur, nous devons assumer notre destin ».
a16z est également prête à en payer le prix. Selon des données publiques, ses dépenses de lobbying fédéral en 2025 devraient atteindre 3,53 millions de dollars, soit le double de 2024, dépassant largement Sequoia Capital, Bessemer Venture Partners et autres grands fonds.
Elle a aussi contribué à la création d’un nouveau groupe de lobbying, American Innovators Network, qui a dépensé plus de 350 000 dollars dans l’État de New York pour s’opposer à la législation sur la sécurité de l’IA, et vise d’autres États américains où des lois similaires sont en cours d’élaboration.
Pour faire avancer son agenda au Congrès, Andreessen et Horowitz ont investi 50 millions de dollars dans un super PAC nommé Leading the Future, doté d’un budget total d’un milliard de dollars, destiné à soutenir des alliés pro-industrie et à s’opposer à la régulation de l’IA. Ce groupe cherche à reproduire le succès du PAC pro-cryptomonnaie Fairshake, qui a investi plusieurs dizaines de millions de dollars lors des élections de 2024, influençant ainsi le scrutin.
« Tout le monde sait qu’un « dragon » d’une valeur de 1 milliard de dollars sommeille ici, prêt à cracher du feu », déclare Sunny Gandhi, vice-présidente des affaires politiques d’Encode, organisation de sécurité de l’IA.
L’influence de la société à Washington ne s’arrête pas là. Selon des sources, David Sacks rencontre fréquemment l’équipe de lobbying d’a16z. Sriram Krishnan, conseiller principal en politique de l’IA à la Maison Blanche, était auparavant associé chez a16z. La relation étroite entre a16z, Sacks et Krishnan facilite également l’accès des assistants du Congrès à l’organisation.
Les bureaux d’a16z à San Francisco, Californie. Photographe : Smith Collection / Getty Images
Mais la direction de cette société de capital-risque est déterminée à bâtir une influence durable, dépassant le mandat de Trump et préparant le terrain pour une éventuelle reconquête démocrate. Selon un participant, au printemps dernier, Marc Andreessen et le partenaire d’a16z, Chris Dixon, ont organisé une réunion sur l’IA et la cryptomonnaie à l’invitation de démocrates modérés, avec la participation de plusieurs députés démocrates.
« Ils tentent de cultiver des factions favorables à l’innovation à l’intérieur des deux partis et dans tous les niveaux de gouvernement », explique Adam Kovacevich, président de Chamber of Progress, qui partage une ligne politique proche de celle des démocrates, et dont a16z est membre.
Andreessen et Horowitz présentent leur plaidoyer pour une régulation souple comme un « petit agenda technologique », visant à faire de leur société un défenseur des startups vulnérables. Ce manifeste, publié pour la première fois en 2024, alors que le public était très mécontent des grandes entreprises technologiques, est repris par Collin McCune, qui affirme que leur principe directeur est « protéger les petites entreprises technologiques pour qu’elles prospèrent ».
Les critiques se moquent de cette posture. « Ils pensent que toute personne qui veut protéger les Américains est un idiot », déclare Alex Bores, député de New York, qui a lancé une législation sur la sécurité de l’IA dans son État, et en est la cible.
La société détient des parts dans plusieurs grandes entreprises, notamment SpaceX, xAI, Airbnb et Anduril Industries, dont la valeur a explosé depuis leurs investissements initiaux. Selon PitchBook, parmi les 15 entreprises privées soutenues par du capital-risque à la valorisation la plus élevée dans le monde, a16z en a financé 10. Son activité principale consiste à miser sur de nouvelles entreprises susceptibles de devenir les prochains géants de la tech — un modèle qui repose sur la capacité à protéger la croissance rapide des startups. Une autre source de revenus importante pour a16z est la cession de ses investissements à de grandes entreprises technologiques.
Les critiques estiment que la détention de parts dans ces géants technologiques rend leur prétendue défense des « petites tech » creuse. a16z n’a pas fait de lobbying pour soutenir l’utilisation de lois antitrust afin de limiter le pouvoir des plus grands acteurs.
Actuellement, la position d’a16z sur la politique en IA tend à s’aligner sur celle des plus grands géants technologiques. Lorsqu’un sénateur de New York, Alex Bores, a voulu faire adopter une loi sur la sécurité de l’IA, il a demandé à l’équipe de politique d’a16z des recommandations sur la façon de définir les développeurs d’IA petits, moyens et grands. Bores pensait initialement que les clauses les plus strictes de la loi devraient s’appliquer uniquement aux plus grandes entreprises, afin de protéger les startups.
La réponse d’a16z a été : « Les petites » entreprises devraient être celles dont le chiffre d’affaires annuel en IA ne dépasse pas 50 milliards de dollars.
« Cela exclut pratiquement toutes les entreprises du globe », a déclaré Bores dans une interview. Finalement, après la forte pression exercée par a16z et d’autres sociétés technologiques, la version de la loi adoptée par le gouverneur démocrate de New York, Kathy Hochul, a été considérablement affaiblie.
Aujourd’hui, la société se tourne vers la prochaine étape : aider à élaborer des normes fédérales pour l’IA, qui pourraient continuer à prévaloir sur la législation étatique après la fin du mandat de Trump. En décembre, a16z a publié une feuille de route pour la législation fédérale sur l’IA, appelant à inclure des clauses telles que la « transparence des modèles » — obligeant les développeurs à divulguer certains détails de leurs modèles, comme leur usage prévu et la protection des enfants contre l’utilisation de l’IA. La proposition insiste aussi sur la sanction des « mauvais acteurs » abusant de l’IA, plutôt que sur la réglementation des développeurs eux-mêmes.
Doug Calidas, de l’organisation Americans for Responsible Innovation, rétorque que la proposition globale d’a16z n’est qu’un « petit pas », sans véritable solution pour atténuer les menaces de l’IA. Il ajoute que les clauses de transparence proposées ne demandent que la divulgation d’informations « fondamentales » par les développeurs.
Deux assistants du Congrès impliqués dans la préparation ont confié que les principaux républicains du Congrès considèrent la proposition d’a16z comme un point de départ législatif. Mais la législation fédérale sur l’IA est en train de devenir une bataille majeure, impliquant de nombreux acteurs, y compris des organisations de sécurité qui veulent faire en sorte que les développeurs d’IA soient responsables des dommages qu’ils causent.
« Notre influence sera limitée, ce sera une bataille difficile », déclare Sunny Gandhi, vice-présidente politique d’Encode, « mais ils ne pourront pas faire passer leur projet de force. »
