A Coragem de Exigir: O Plano de Billie Jean King para a Dominação dos Esportes Femininos

Billie Jean King não é apenas um ícone do ténis—é um modelo de como as mulheres realmente conseguem o que merecem nos desportos. Ao longo de cinco décadas, ela transformou a indústria através de uma fórmula simples: sem coragem, sem glória. E os resultados falam por si.

De Vitórias Históricas a Mudanças Sistémicas

Quando King derrotou Bobby Riggs na lendária “Batalha dos Sexos” em 1973, mais de 90 milhões de pessoas em todo o mundo assistiram a mais do que uma partida de ténis—viram um momento decisivo. Essa vitória tornou-se a base cultural para tudo o que se seguiu. King não se limitou a vencer; ela usou a sua plataforma, cofundando a Associação de Ténis Feminino e pressionando até que o US Open se tornasse o primeiro Grand Slam a obrigar a igualdade de prémios monetários entre todos os géneros.

Mas aqui está o que King enfatiza agora: vencer em court não significava nada sem vencer fora dele. O verdadeiro jogo não era ténis—eram as dinâmicas de poder.

O “Pedir” que Muda Tudo

King atribui grande parte do progresso das mulheres nos desportos a uma habilidade subestimada: a vontade de pedir. Crescendo com um pai que acreditava nela tanto quanto no seu irmão mais novo, King aprendeu cedo que os guardiões da oportunidade raramente se oferecem voluntariamente. É preciso exigir o seu lugar à mesa.

Ela recorda como o Comissário da NBA, David Stern, era cético quanto à viabilidade da WNBA até que King própria se sentou com ele na caixa do presidente do US Open e lhe pediu diretamente: não deixes esta liga fracassar. Ele ouviu. Apoiou. A WNBA sobreviveu.

De forma semelhante, a lenda do hóquei Kendall Coyne Schofield possuía exatamente o que King chama de qualidade rara que a maioria das mulheres não tem—a audácia de aparecer e pedir ajuda. Schofield abordou King e sua esposa Ilana Kloss com um sonho impossível: lançar uma liga profissional de hóquei feminino. Resultado? A Liga Profissional de Hóquei Feminino jogou o seu primeiro jogo em 2024.

“A maioria das raparigas nem tem coragem de pedir,” refletiu King. “Mas agora temos uma liga porque ela pediu.”

O Trabalho Inacabado: Unir o Ténis

Embora os jogadores de ténis masculinos e femininos colaborem mais do que nunca, a visão final de King permanece por realizar: uma estrutura unificada da ATP e WTA. É a sua oração para o futuro—uma desmontagem completa do quadro de “separados, mas iguais” que ainda fragmenta o ténis profissional.

A infraestrutura existe. O talento existe. O que falta é a vontade coletiva de fundir sistemas que operaram de forma independente durante décadas.

Jogar o Jogo Longo

Agora, King encara o envelhecimento como uma extensão da sua advocacia: mais anos significam mais oportunidade de promover mudanças. Ela e a sua esposa jogam ténis três vezes por semana, e ela está comprometida com o desporto que a pesquisa sugere que pode acrescentar quase uma década à esperança de vida.

Ao contrário do boom do pickleball que está a conquistar as faixas etárias mais velhas, King mantém-se uma purista. “Não adoro o som,” disse ela sobre o desporto que ganha popularidade mainstream. O ténis continua a ser o lugar onde a sua magia acontece—no momento preciso em que a bola encontra as cordas.

No seu âmago, a mensagem de King transcende os desportos: a mudança verdadeira exige coragem, estratégia e a vontade de exigir o que se merece. Sem coragem, sem glória não é apenas uma frase de efeito; é o princípio operativo que construiu os desportos femininos modernos.