Arco de redenção de Imavov: Pode ele silenciar o crescimento de Borralho?

A UFC está a regressar a Paris a 6 de setembro para a sua quarta paragem anual em França, e o combate de que todos estão a falar é o cabeçalho do UFC Fight Night na Accor Arena. Nassourdine Imavov enfrenta Caio Borralho num confronto que se apresenta como o duelo de médios mais empolgante da temporada. Ambos os lutadores estão à porta da contenda pelo título, tornando este um verdadeiro criador de declarações.

O Retorno do Rei: A Série de Imavov

Vamos falar sobre a ascensão recente de Nassourdine Imavov. O médio russo (16-4-0-1) tem estado numa fase de excelente forma ultimamente. A sua vitória por nocaute sobre Jared Cannonier em junho passado foi uma aula de evolução no striking—Imavov passou de estar atrás na pontuação até ao quarto round para desmontar um dos adversários mais difíceis da divisão com 73 por cento de precisão no striking nesse último assalto. Essa performance foi apenas o aperitivo.

Depois veio o momento de destaque em fevereiro. Imavov destronou Israel Adesanya com um TKO no segundo round, elevando-se para o segundo lugar no ranking dos médios. Adesanya, antigo campeão e múltiplo desafiante ao título, ser parado limpidamente por Imavov? É o tipo de currículo que muda toda a trajetória de um lutador. A sua vitória por decisão unânime sobre Brendan Allen em Paris, poucos meses antes, já o tinha estabelecido como uma ameaça legítima ao título.

Antes da sua recente série, Imavov nem sempre tinha o destaque. Perdeu por decisão unânime para Sean Strickland em 2023 na categoria de peso meio-pesado (quando Strickland entrou de surpresa), lutou até ao no-contest contra Chris Curtis devido a um choque de cabeças, mas depois encadeou vitórias consecutivas sobre Roman Dolidze, Cannonier, Allen e Adesanya. Isso é consistência a nível de campeonato.

O Desafiante: A Ascensão Subestimada de Borralho

Por outro lado, Caio Borralho não é um novato sem provas. O brasileiro (17-1-0-1) conquistou o seu contrato na UFC através do Dana White’s Contender Series, depois de passar por esse calvário, acabando por obter um contrato com um TKO no primeiro round na categoria de peso meio-pesado. Assim que se estabeleceu nos médios, Borralho tornou-se um problema.

O seu recente destaque inclui um impressionante nocaute no segundo round a Paul Craig e uma épica guerra de cinco rounds com Jared Cannonier, ambos os lutadores receberam o prémio de “Luta da Noite”. Esse combate com Cannonier foi a primeira exibição de Borralho num evento principal, e ele não só venceu—mostrou contenção, liderança no ringue e o tipo de wrestling técnico que frustram os strikers. Atualmente classificado em 7º lugar na divisão dos médios, Borralho representa a energia de desafiante com fome que Imavov pode estar a subestimar.

Os Stakes

Este combate importa porque o vencedor posiciona-se como o próximo desafiante ao título. A recente dominância de Imavov sobre competidores de elite como Adesanya e Cannonier dá-lhe uma reivindicação mais forte, mas a streak invicta de Borralho na UFC e a sua tomada de decisão em momentos de alta pressão fazem dele um outsider que ninguém deve subestimar.

Cartel Completo UFC Paris

Cartel Principal (3 p.m. ET na ESPN+):

• Nassourdine Imavov vs. Caio Borralho
• Benoît Saint Denis vs. Maurício Ruffy
• Bolaji Oki vs. Mason Jones
• Modestas Bukauskas vs. Paul Craig
• Patrício Pitbull vs. Losene Keita

Cartel Preliminar (meio-dia ET na ESPN+):

• William Gomis vs. Robert Ruchała
• Oumar Sy vs. Brendson Ribeiro
• Marcin Tybura vs. Ante Delija
• Rhys McKee vs. Axel Sola
• Sam Patterson vs. Trey Waters
• Brad Tavares vs. Robert Bryczek
• Andreas Gustafsson vs. Rinat Fakhretdinov
• Shauna Bannon vs. Sam Hughes

A questão agora é se a momentum de Imavov o leva além do wrestling técnico e da pressão metódica de Borralho, ou se Borralho prova que as recentes vitórias de Imavov são menos sobre domínio e mais sobre matchups favoráveis. De qualquer forma, a divisão dos médios vai ficar muito mais clara sobre quem está pronto para uma disputa pelo título.