A MP Materials está a construir uma fábrica de ímanes de terras raras no Texas, dando uma nova vida à cadeia de abastecimento dos EUA

MP Materials anuncia o início da construção da sua primeira instalação de fabricação de ligas de terras raras e ímanes em Fort Worth, Texas. Este projeto é uma etapa importante na recuperação completa da cadeia de abastecimento de ímanes de terras raras nos EUA, com um investimento de 7 bilhões de dólares ao longo de dois anos.

Capacidade de produção e oportunidades de emprego

A nova instalação terá capacidade para produzir cerca de 1000 toneladas de ímanes de neodímio-ferro-boro (NdFeB) por ano, suficiente para suportar a produção de aproximadamente 500 mil motores de tração para veículos elétricos, com espaço para expansão futura. O projeto deve criar cerca de 150 empregos altamente qualificados, além de gerar aproximadamente 1300 empregos indiretos. A fábrica estará localizada na zona de desenvolvimento AllianceTexas, sob o grupo Hillwood.

Parceria estratégica com a General Motors

A MP Materials anunciou conjuntamente um acordo de fornecimento de longo prazo com a General Motors. Segundo os termos do acordo, a MP Materials fornecerá materiais de terras raras, ligas e ímanes produzidos nos EUA para mais de 12 modelos de veículos da GM que utilizam a plataforma Ultium. O fornecimento deve começar no final de 2023, inicialmente com produtos de liga, com aumento gradual da capacidade. A GM usará ímanes provenientes da fábrica de Fort Worth em vários modelos, incluindo GMC HUMMER EV, Cadillac LYRIQ e Chevrolet Silverado EV.

Design de ciclo fechado para toda a cadeia de produção

A MP Materials já opera na Mountain Pass, Califórnia, a única instalação de produção de terras raras em escala na América do Norte. A nova central de fabricação em Fort Worth irá adquirir matérias-primas refinadas na Mountain Pass, processando-as ainda mais em produtos finais de ímanes, formando um ciclo completo de mineração, refino, produção de ligas, fabricação de ímanes e reciclagem.

Em fevereiro do ano passado, o Departamento de Defesa dos EUA alocou 35 milhões de dólares para a MP Materials, destinados à otimização do refino e separação de elementos de terras raras na instalação de Mountain Pass. A tecnologia de rejeito seco permite zero emissões, com mais de 1,7 bilhão de litros de água reciclados anualmente. Na fase de fabricação de ímanes, todos os subprodutos serão recuperados por meio de um ciclo fechado, garantindo a sustentabilidade do processo de produção.

Perspectivas de mercado e importância estratégica

De acordo com a previsão da organização de pesquisa independente Adamas Intelligence, a demanda global por ímanes de neodímio-ferro-boro deverá triplicar até 2035, impulsionada pelo aumento na procura por motores de tração para veículos elétricos, geradores e eletrodomésticos de alta eficiência energética. Além dos veículos elétricos, os ímanes NdFeB são amplamente utilizados em robôs, drones e sistemas de defesa de alta tecnologia.

Ao estabelecer uma cadeia de produção integrada de matérias-primas a produtos finais em Fort Worth, a MP Materials está ajudando os EUA a reduzir a dependência de ímanes de terras raras da China, fortalecendo a segurança da cadeia de abastecimento e a competitividade econômica do país. Este projeto de investimento conta com amplo apoio do governo do Texas, da cidade de Fort Worth e de representantes federais.