ในการศึกชิงซื้อกิจการขนาดใหญ่ที่อาจเขย่าวงการสื่อทั่วโลก ดูเหมือนว่า Netflix จะเข้าใกล้การเข้าซื้อ Warner Bros. Discovery มากขึ้นอีกขั้น หากบริษัทยักษ์ใหญ่สื่อดั้งเดิมของฮอลลีวูดจับมือกับผู้นำสตรีมมิ่งยุคใหม่ คาดว่าจะส่งผลให้โครงสร้างตลาดเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม ตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐอเมริกา สำนักข่าว Bloomberg รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวหลายรายว่า Warner Bros. ได้เข้าสู่การเจรจาแบบเอ็กซ์คลูซีฟกับ Netflix ขณะนี้หากการเจรจาคืบหน้าไปด้วยดี อาจมีการประกาศอย่างเป็นทางการภายในไม่กี่วัน โดยเป้าหมายการควบรวมกิจการที่กำลังหารือ รวมถึงสตูดิโอภาพยนตร์/โทรทัศน์ และแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง HBO Max ของ Warner Bros. ซึ่งมีแผนจะแยกธุรกิจเคเบิลทีวีที่ถือครองเดี่ยวออกมาก่อนการขาย
Warner Bros. Discovery เป็นกลุ่มสื่อขนาดใหญ่ที่ก่อตั้งขึ้นหลังการควบรวม Warner Media และ Discovery Channel ในปี 2022 มีทั้งสตูดิโอผลิตภาพยนตร์/ซีรีส์ รวมถึงบริการทีวีแบบเสียเงินและสตรีมมิ่งมากมาย เช่น HBO Max, CNN, TNT, Discovery Channel ฯลฯ โดยมีมูลค่าธุรกิจประมาณ 60,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 88.2 ล้านล้านวอน) ในการศึกชิงซื้อครั้งนี้ มี 3 บริษัทที่เข้าร่วม ได้แก่ Netflix, Paramount และ Comcast โดย Netflix เสนอราคาสูงสุด
Netflix เสนอเงื่อนไขจ่ายเป็นเงินสดประมาณ 85% ของมูลค่าข้อเสนอ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการเข้าซื้อกิจการมากกว่าคู่แข่ง อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบการผูกขาดทางการค้า (Antitrust) ที่มักเกิดขึ้นกับดีลขนาดใหญ่นี้ ยังเป็นปัจจัยสำคัญที่อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ ทั้งนี้ Netflix ได้เตรียมทางออกหากข้อตกลงถูกยกเลิกเพราะไม่ผ่านการอนุมัติ โดยเสนอจะจ่ายเงินชดเชย 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 7.3 ล้านล้านวอน)
ขณะเดียวกัน Paramount ซึ่งเข้าร่วมแข่งขันชิงซื้อ ได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความยุติธรรมของกระบวนการประมูล และได้ส่งจดหมายประท้วงอย่างเป็นทางการ โดย Paramount อ้างว่า Warner Bros. ดำเนินกระบวนการที่เอื้อประโยชน์ต่อ Netflix โดยไม่มีการวิเคราะห์อย่างอิสระ พร้อมวิจารณ์ว่าการกระทำนี้ขัดต่อผลประโยชน์ของผู้ถือหุ้น ในเรื่องนี้ Warner Bros. ได้แจกจ่ายจดหมายนั้นให้กับคณะกรรมการบริษัท และยืนยันว่าจะตัดสินใจอย่างรอบคอบ
ความเคลื่อนไหวนี้คาดว่าจะส่งผลต่อการปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมสตรีมมิ่งอย่างมีนัยสำคัญ หาก Netflix ได้รับสินทรัพย์สื่อดั้งเดิม รวมถึง HBO Max ความสามารถในการจัดหาเนื้อหาและอิทธิพลของแพลตฟอร์มจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ส่งผลให้คู่แข่งหลักอย่าง Disney+, Apple TV และ Amazon Prime ต้องหาแนวทางรับมือใหม่
