กองทัพอวกาศสหรัฐ (US Space Force) มอบสัญญาให้ 12 บริษัท รวมถึง SpaceX และ Lockheed Martin มูลค่าสูงถึง 3.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อพัฒนา “ต้นแบบ” ตัวสกัดกั้นขีปนาวุธที่อยู่บนฐานอวกาศ ภายใต้แผน Golden Dome ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ตามรายงานของ Bloomberg แผนดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อสร้างระบบที่สามารถทำลายขีปนาวุธของศัตรูนอกบรรยากาศโลก ซึ่งขีดความสามารถนี้ยังไม่เคยได้รับการพิสูจน์ บริษัทต่างๆ ต้องแสดงให้เห็นต้นแบบที่ใช้งานได้ภายในปี 2028
ภาพรวมของโครงการและวัตถุประสงค์
โครงการ Golden Dome ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในยุทธศาสตร์การป้องกันขีปนาวุธของสหรัฐ โดยมุ่งเน้นขีดความสามารถในการสกัดกั้นจากอวกาศ สัญญาถูกออกโดยใช้ Other Transactional Authority ซึ่งเป็นเครื่องมือจัดซื้อแบบเร่งด่วนที่ช่วยเร่งไทม์ไลน์การพัฒนามากกว่าวิธีการจัดซื้อจัดจ้างด้านกลาโหมแบบดั้งเดิม
สำนักงานงบประมาณรัฐสภา (Congressional Budget Office) ประเมินว่าระบบเครือข่ายตัวสกัดกั้นแบบเต็มรูปแบบอาจมีค่าใช้จ่ายสูงถึง US$542 billion ในช่วง 20 ปี โดยสะท้อนขนาดของการลงทุนระยะยาวที่จำเป็นสำหรับการใช้งานระบบทั้งหมด
ความท้าทายด้านต้นทุนและความสามารถในการจ่าย
กระทรวงกลาโหมสหรัฐ (Pentagon) เผชิญความท้าทายด้านความสามารถในการจ่ายอย่างเร่งด่วนกับโครงการ Golden Dome เจ้าหน้าที่กังวลว่าตัวสกัดกั้นที่มีราคาหลายล้านดอลลาร์อาจทำให้การป้องกันของสหรัฐเสียเปรียบต่อขีปนาวุธของศัตรูที่ถูกกว่าซึ่งฝ่ายตรงข้ามอาจใช้เพื่อ “ถล่ม” ระบบให้เกิดภาระมากเกินไป การวิเคราะห์ของสำนักงานงบประมาณรัฐสภาก็มาถึงข้อสรุปที่คล้ายกันเช่นกัน: แม้ราคาการปล่อยจะลดลงอย่างมาก ตัวสกัดกั้นยังคงเป็นหนึ่งในค่าใช้จ่ายที่ใหญ่ที่สุดในบรรดา “กลุ่มดาว” ตัวสกัดกั้นจากอวกาศ
เพื่อรับมือกับความกังวลเหล่านี้ กองทัพอวกาศสหรัฐกำลังใช้เงินทุนสำหรับต้นแบบจำนวน 3.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นกลไกการแข่งขันระหว่าง 12 บริษัท เป้าหมายคือการระบุแบบที่สามารถสร้างได้อย่างคุ้มค่าในปริมาณมาก โดยสร้างสมดุลระหว่างขีดความสามารถกับความคุ้มค่า
บริษัทที่ได้รับเงินทุนจากนักลงทุนขยายบทบาทในเพนตากอน
เพนตากอนกำลังขยายกลุ่มบริษัทที่ทำงานเกี่ยวกับโครงการอวกาศ โดยการเพิ่มบริษัทที่ได้รับเงินทุนจากนักลงทุน (venture-backed) ควบคู่ไปกับบรรดา “นายรับเหมาด้านกลาโหม” แบบดั้งเดิม ตัวอย่างหนึ่งคือ True Anomaly ซึ่งได้รับข้อตกลงต้นแบบตัวสกัดกั้นภายใต้ Golden Dome บริษัทประกาศรอบระดมทุน Series C มูลค่า US$260 million ซึ่งชี้ถึงการสนับสนุนเงินทุนภาคเอกชนอย่างแข็งแกร่งสำหรับนวัตกรรมด้านการป้องกันประเทศในอวกาศ
การเปลี่ยนแปลงนี้ขยายวงกว้างไปไกลกว่าการป้องกันขีปนาวุธ True Anomaly และ Anduril ซึ่งเป็นบริษัทเทคโนโลยีด้านการป้องกันประเทศ อยู่ใน 14 บริษัทที่ได้รับคัดเลือกสำหรับช่องทางสัญญา Andromeda ของกองทัพอวกาศสหรัฐ โครงการระยะเวลา 10 ปีนี้มีเพดานอยู่ที่ราว 1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และครอบคลุมขีดความสามารถด้านการรับรู้สถานการณ์ในโดเมนอวกาศรุ่นถัดไป ซึ่งทำหน้าที่ติดตามและระบุวัตถุในอวกาศ
งานที่ชนะทั้งใน Golden Dome และ Andromeda บ่งชี้ว่าเพนตากอนอาจกำลังสร้างตลาดที่ยั่งยืนสำหรับกลุ่มบริษัทด้านการป้องกันประเทศในอวกาศที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็วและเป็น “กลุ่มใหม่” โดยถือเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างในวิธีที่กองทัพสหรัฐจัดหาขีดความสามารถด้านอวกาศขั้นสูง
