Mâu thuẫn cốt lõi trong các tham vọng toàn cầu về Net-Zero

Trong hơn một thập kỷ, các quốc gia phương Tây đã ủng hộ các sáng kiến đạt mức phát thải ròng bằng 0 đầy tham vọng trong khi đồng thời xây dựng một điều có thể gọi là mâu thuẫn tinh vi nhất thế giới: họ đã chuyển các ngành công nghiệp gây ô nhiễm nặng nhất ra nước ngoài, rồi tuyên bố công trạng về việc giảm phát thải trong nước. Trong khi đó, các quốc gia đăng cai các ngành công nghiệp di chuyển này—Trung Quốc, Ấn Độ, Việt Nam, Indonesia và ngày càng nhiều các quốc gia châu Phi—vẫn bị mắc kẹt trong các nền kinh tế phụ thuộc vào than đá, nền tảng của chính các công nghệ mà phương Tây thúc đẩy như là tương lai sạch của mình. Mâu thuẫn này xuyên suốt mọi cam kết lớn của các quốc gia phát triển nhằm giảm phát thải.

Khoảng cách giữa các mục tiêu khí hậu đã nêu và các mô hình phát thải toàn cầu thực tế cho thấy một điểm yếu hệ thống trong cách thế giới đo lường tiến trình môi trường. Trong khi châu Âu, Anh, Úc mạnh mẽ vận động cho năng lượng ít carbon, thì châu Á và các nước Phía Nam toàn cầu mới là nơi sản xuất thực sự xi măng, thép và các vật liệu nặng khác của thế giới. Năm 2024, chi tiêu toàn cầu cho chuyển đổi năng lượng đạt 2,4 nghìn tỷ USD, trong đó Trung Quốc chiếm gần một nửa—tuy nhiên, khoản đầu tư khổng lồ này vào năng lượng tái tạo, xe điện và hiện đại hóa lưới điện che giấu một thực tế sâu sắc hơn: các quốc gia cung cấp nguyên liệu thô cho hạ tầng xanh này vẫn còn phụ thuộc cơ bản vào nhiên liệu hóa thạch.

Mâu thuẫn rõ ràng: Trường hợp ngành xi măng

Để hiểu cách mâu thuẫn này hoạt động, hãy xem xét ngành xi măng. Trung Quốc sản xuất khoảng 2 tỷ tấn mỗi năm, Ấn Độ hơn 400 triệu tấn, và Việt Nam đứng thứ ba toàn cầu. Hoa Kỳ, quốc gia phương Tây duy nhất trong top bốn nhà sản xuất, chỉ sản xuất 90 triệu tấn—một con số nhỏ bé so với sản lượng châu Á. Tuy nhiên, sản xuất xi măng là một trong những quá trình công nghiệp gây phát thải carbon cao nhất trên hành tinh.

Phân bổ này kể một câu chuyện quan trọng: các quốc gia phương Tây thực sự không giảm tiêu thụ xi măng và thép. Thay vào đó, họ đã ngừng tự sản xuất chúng. Bằng cách chuyển sản xuất sang các quốc gia có lao động rẻ hơn và quy định môi trường lỏng lẻo hơn, các nền kinh tế phương Tây dường như cắt giảm phát thải trong khi thực tế vẫn duy trì mức tiêu thụ. Xi măng xây dựng hạ tầng châu Âu, củng cố các tòa nhà Mỹ, và hỗ trợ phát triển Úc đều được sản xuất ở châu Á rồi vận chuyển khắp thế giới—với tất cả lượng carbon tích hợp trong quá trình sản xuất và vận chuyển bị ẩn khỏi báo cáo phát thải của phương Tây.

Xu hướng chuyển giao ngành công nghiệp trong ba thập kỷ

Việc chuyển các ngành công nghiệp nặng từ các nền kinh tế phương Tây sang châu Á bắt đầu hơn 30 năm trước và thúc đẩy sự trỗi dậy của Trung Quốc như một cường quốc kinh tế. Indonesia trở thành nhà sản xuất nickel lớn nhất thế giới, Thổ Nhĩ Kỳ mở rộng cơ sở công nghiệp, Việt Nam biến thành trung tâm sản xuất. Gần đây hơn, xu hướng này còn mở rộng sang châu Phi khi các tập đoàn tìm kiếm vùng đất mới để sản xuất giá rẻ.

Điều duy trì ổn định xuyên suốt quá trình này chính là nguồn năng lượng cơ bản: than đá. Trong khi các quốc gia phương Tây đã giảm tiêu thụ than nội địa nhờ tháo dỡ công nghiệp và các chính sách định giá carbon, họ vẫn không giảm tiêu thụ than toàn cầu. Thay vào đó, họ đã tạo ra một sự phụ thuộc cấu trúc: các ngành công nghiệp thuê ngoài của họ phụ thuộc vào điện năng sinh ra từ than, thường với giá rẻ hơn nhiều so với các nguồn tái tạo trong các quốc gia đó.

Nền tảng ẩn của chuyển đổi năng lượng

Mâu thuẫn quan trọng nhất xuất hiện ở đây: cuộc cách mạng năng lượng xanh gần như hoàn toàn dựa vào các vật liệu do các nền kinh tế dựa vào than sản xuất. Turbin gió cần lượng xi măng và thép khổng lồ cho các tháp và nền móng. Các hệ thống lắp đặt pin mặt trời đòi hỏi hạ tầng xi măng và thép. Các nhà máy sản xuất pin cần các vật liệu tiêu thụ nhiều năng lượng. Các trung tâm dữ liệu—ngày càng chiếm vai trò trung tâm trong trí tuệ nhân tạo và hạ tầng kỹ thuật số của phương Tây—được xây dựng bằng xi măng và thép, và các nhà vận hành của chúng không quan tâm đến nguồn năng lượng miễn là nguồn cung cấp không bị gián đoạn và giá cả phải chăng. Thường thì, năng lượng từ than đá thắng thế trong cuộc cạnh tranh đó.

Năm 2024, bất chấp các khoản đầu tư toàn cầu chưa từng có vào các sáng kiến đạt mức phát thải ròng bằng 0, tiêu thụ than đá ước tính đạt 8,8 tỷ tấn và dự kiến sẽ tăng lên 8,85 tỷ tấn vào năm 2025. Điều này không phải là tình cờ trong các nỗ lực chuyển đổi năng lượng—nó là cấu trúc của chúng. Sự tiến bộ của phương Tây hướng tới các nền kinh tế kỹ thuật số và năng lượng tái tạo dựa trên việc tiếp tục công nghiệp hóa dựa vào than của châu Á và các khu vực sản xuất khác.

Các con đường khác nhau và sự phụ thuộc lẫn nhau

Một khoảng cách ngày càng lớn đã hình thành giữa các quốc gia đặt cược tương lai của mình vào công nghệ tiên tiến và trí tuệ nhân tạo, và những quốc gia còn phụ thuộc vào sản xuất nguyên vật liệu cơ bản. Châu Âu đã phần lớn tháo dỡ ngành công nghiệp nặng, làm cho ngành công nghiệp của họ kém cạnh tranh hơn trên toàn cầu nhưng thoát khỏi trách nhiệm phát thải trực tiếp. Trung Quốc, Ấn Độ, Việt Nam và các trung tâm sản xuất khác không dễ dàng chuyển đổi khỏi than vì toàn bộ mô hình kinh tế của họ phụ thuộc vào việc cung cấp hàng hóa giá rẻ, tiêu thụ năng lượng cao cho thị trường toàn cầu.

Tuy nhiên, dưới vẻ ngoài chia rẽ này là một sự phụ thuộc không thể tránh khỏi. Các nền kinh tế phương Tây dựa vào công nghệ không thể tiến xa hơn nếu không có các vật liệu do các quốc gia phụ thuộc vào than cung cấp. Xi măng, thép và các nguyên tố đất hiếm cần thiết cho hạ tầng năng lượng tái tạo, trung tâm dữ liệu và công nghệ số đều xuất phát từ các quốc gia bị mắc kẹt trong tiêu thụ hydrocarbon. Các mục tiêu đạt mức phát thải ròng bằng 0 của phương Tây dựa trên hoạt động công nghiệp liên tục của chính các quốc gia mà họ kỳ vọng cũng sẽ đạt mục tiêu này.

Mâu thuẫn cấu trúc

Đây không phải là một mâu thuẫn có thể giải quyết bằng các chính sách hiện tại. Giá carbon ở châu Âu khiến ngành công nghiệp nặng của chính họ không cạnh tranh nổi, nhưng không loại bỏ được nhu cầu về xi măng và thép—chỉ chuyển nó đi nơi khác. Các khoản đầu tư vào chuyển đổi năng lượng ở phương Tây không làm giảm phát thải toàn cầu; chúng chỉ di chuyển chúng đi nơi khác trong khi tạo ra nhu cầu mới về các vật liệu tiêu thụ năng lượng từ các nhà máy dựa vào than. Mâu thuẫn được biểu tượng hóa trong các cam kết về mức phát thải ròng bằng 0 toàn cầu phản ánh một chân lý cơ bản: các quốc gia phát triển đã chuyển giao không chỉ sản xuất mà còn trách nhiệm chính.

Miễn là nền kinh tế toàn cầu còn phụ thuộc vào năng lượng rẻ, dồi dào để duy trì cả ngành công nghiệp nặng truyền thống lẫn hạ tầng kỹ thuật số mới nổi, thì việc chuyển đổi khỏi hydrocarbon sẽ còn dang dở. Các quốc gia sản xuất các vật liệu đó không thể chuyển đổi trong khi vẫn giữ vai trò là nền tảng công nghiệp cho các nền kinh tế phát triển. Và các nền kinh tế phát triển không thể hoàn toàn chuyển đổi nếu không tiếp cận được các vật liệu rẻ, phát thải cao mà các quốc gia sản xuất cung cấp. Cho đến khi mâu thuẫn cấu trúc này được giải quyết, các cam kết về mức phát thải ròng bằng 0 sẽ tiếp tục chỉ là một sự dịch chuyển địa lý của các phát thải thay vì giảm thực sự lượng khí nhà kính toàn cầu.