V Deus reflete sobre o Ethereum: protocolo demasiado complexo, os utilizadores são forçados a confiar cegamente

Vitalik Buterin, cofundador do Ethereum, publicou na plataforma X que a blockchain do Ethereum precisa de uma melhor explicação das suas funcionalidades aos utilizadores para alcançar verdadeiramente o estado de «sem necessidade de confiança», que é um desafio comum a todos os protocolos de blockchain. Ele explica que uma forma importante, mas subestimada, de alcançar a ausência de confiança é aumentar o número de pessoas capazes de compreender o protocolo de ponta a ponta. O Ethereum precisa fazer melhor neste aspeto, simplificando o protocolo.

A verdadeira definição de ‘sem necessidade de confiança’ e o dilema atual

«Sem necessidade de confiança» (Trustless) é o compromisso central da tecnologia blockchain, significando que o protocolo funciona inteiramente através de código, sem necessidade de supervisão por parte de desenvolvedores, executando automaticamente as regras. No entanto, Buterin aponta um paradoxo fatal: se o protocolo for demasiado complexo, apenas um número limitado de pessoas consegue participar na sua operação, o que na prática faz com que os outros ainda tenham que confiar nesse grupo.

O próprio Ethereum possui características de ausência de confiança, pois transações e contratos inteligentes são executados por código aberto e por uma rede descentralizada de validadores. Mas essa ausência de confiança a nível técnico não equivale à ausência de confiança a nível de utilizador. Quando um utilizador comum não consegue entender o mecanismo de consenso do Ethereum, a lógica do Gas, ou os detalhes técnicos das propostas de atualização EIP, ele está na verdade a «confiar cegamente» na equipa de desenvolvimento principal.

Que diferença há, em essência, entre essa confiança e a confiança no sistema financeiro tradicional? Nos bancos, os utilizadores confiam na gestão do banco e nas entidades reguladoras. No Ethereum atual, os utilizadores confiam em Vitalik e na equipa de desenvolvedores principais. Embora o código do Ethereum seja de código aberto e auditável, se apenas um número muito reduzido de pessoas tiver capacidade de auditar, o valor dessa abertura é significativamente reduzido.

O aviso de Buterin revela um ponto cego coletivo na indústria de blockchain. Nos últimos anos, o Ethereum tem vindo a adicionar novas funcionalidades: de PoW para PoS, introdução de sharding, lançamento do EIP-1559, implementação de soluções Layer-2, exploração de ZK-Rollup. Cada inovação tem a sua justificação técnica, mas a complexidade acumulada já atingiu um nível que até desenvolvedores experientes têm dificuldade em compreender totalmente, quanto mais utilizadores comuns.

O dilema da pilha de funcionalidades e o entendimento

Buterin afirma que «devemos estar dispostos a reduzir algumas funcionalidades em certos momentos», uma posição radical e corajosa. Na indústria tecnológica, «quanto mais funcionalidades, melhor» é quase uma lógica padrão. Gestores de produto habituaram-se a acrescentar continuamente novas funcionalidades para satisfazer as necessidades dos utilizadores, enquanto a redução de funcionalidades é vista muitas vezes como um retrocesso ou compromisso.

Porém, no domínio do blockchain, essa lógica pode ser fatal. Cada funcionalidade adicional aumenta uma camada de abstração, um vetor de ataque, uma carga de compreensão. Quando o sistema se torna demasiado complexo, ocorre uma mudança de fase: de «sistema complexo compreensível» para «caixa preta confiável apenas por confiança». É exatamente isso que Buterin tenta evitar.

Três sinais de perigo na complexificação do Ethereum

Centralização dos desenvolvedores principais: o número de pessoas capazes de compreender completamente o protocolo do Ethereum continua a diminuir, formando uma elite técnica

Aumento da barreira de compreensão para utilizadores: utilizadores comuns não conseguem avaliar a razoabilidade das atualizações do protocolo, tendo que confiar em autoridades

Ampliação das zonas cegas na auditoria de segurança: a complexidade do sistema ultrapassa a capacidade de uma única equipa de auditoria, tornando mais difícil detectar vulnerabilidades

Os desafios atuais do Ethereum incluem: a complexidade técnica do mecanismo de consenso (PoS), que envolve a cadeia de validação, a seleção de validadores, o mecanismo de punições, entre outros; o cálculo do Gas (após o EIP-1559, a base fee + gorjetas) que é um mistério para a maioria dos utilizadores; o ecossistema Layer-2 (Optimism, Arbitrum, zkSync, etc.) com diferentes modelos de segurança, dificultando a avaliação de riscos pelos utilizadores; e a segurança das pontes entre cadeias, que depende de hipóteses criptográficas complexas, deixando os utilizadores a «apostar na sorte».

O dilema da simplificação do protocolo e possíveis caminhos

A chamada de Buterin para simplificar enfrenta uma realidade difícil. O Ethereum já implementou milhares de contratos inteligentes e protocolos DeFi, e qualquer simplificação a nível de protocolo pode comprometer a compatibilidade com aplicações existentes. Além disso, o Ethereum precisa competir com outras blockchains de alto desempenho; se a simplificação reduzir funcionalidades, pode perder desenvolvedores e utilizadores.

Caminhos possíveis de simplificação incluem: congelar novas funcionalidades a nível de protocolo, focar na documentação e educação para que mais pessoas compreendam os mecanismos atuais; modularizar funcionalidades complexas, permitindo aos utilizadores escolher o que usar, em vez de suportar toda a complexidade; otimizar a interface de utilizador, escondendo detalhes técnicos de fundo para tornar a operação mais intuitiva; e estabelecer uma arquitetura em camadas, mantendo o protocolo central simples e compreensível, enquanto funcionalidades complexas são transferidas para Layer-2.

A reflexão de Buterin demonstra a capacidade de autoavaliação de um fundador maduro. Muitos projetos de blockchain entram numa «corrida armamentista técnica», acumulando novas funcionalidades para gerar buzz. Buterin, por outro lado, ao atingir o pico de valor de mercado do Ethereum, com centenas de bilhões de dólares, apela à redução. Essa coragem merece reflexão de toda a indústria.

A ausência de confiança não é apenas uma propriedade técnica, mas também social. Quando apenas uma minoria de elites técnicas consegue entender e verificar o protocolo, a diferença na estrutura de confiança entre blockchain e finanças tradicionais é eliminada. Para que o Ethereum mantenha a sua essência de descentralização e ausência de confiança, deve encontrar um novo equilíbrio entre inovação e simplificação.